Sensolus is opgericht in 2013 met de missie om de complexe en technische wereld van draadloze sensoren (IoT) om te zetten in gebruiksvriendelijke oplossingen. De vier oprichters – Laurence, Kristoff, Johan en Koen – deelden een gezamenlijke visie om bedrijven in staat te stellen IoT moeiteloos in te zetten en waarde te creëren zonder dure en tijdrovende engineeringprojecten. Hun belangrijkste doel was om teams te verlossen van de complexiteit van het internet der dingen en hen in staat te stellen zich te concentreren op het creëren van dagelijkse bedrijfswaarde door middel van procesveranderingen.
Tien jaar later is deze visie nog steeds de drijvende kracht achter het bedrijf. Sensolus biedt een complete oplossing (van sensor tot eindtoepassing) voor asset beheer en digitalisering van de toeleveringsketen, specifiek voor niet-aangedreven assets zoals dozen, transportbokken, opleggers of containers. De Sensolus-technologie “werkt gewoon”, waardoor alle technische obstakels voor klanten uit de weg worden geruimd, zodat ze zich meteen kunnen richten op procesverandering en waardecreatie.
Dit is het verhaal achter Sensolus en ons traject om een van Europa’s leiders op het gebied van connected asset beheer te worden.
Sensolus begon allemaal met een idee
In de zomer van 2013 nam Kristoff een pauze van zijn carrière als consultant in hernieuwbare energie en begon hij met zijn gezin aan een avontuur door Europa voor een paar maanden in een camper, met plannen om te surfen en te ontdekken.
Voordat hij op weg ging, deelde Kristoff een afscheidsdrankje met zijn vriend Johan. Tijdens hun gesprek deelde Johan zijn ambitieuze droom om IoT om te vormen van een geek-technologie tot iets dat in het dagelijkse bedrijfsleven wordt gebruikt. Dit houdt in dat sensoren zo eenvoudig als een sticker geïnstalleerd moeten kunnen worden en dat ze jarenlang rechtstreeks met het internet communiceren zonder dat ze opgeladen hoeven te worden.
Dit concept intrigeerde Kristoff en vormde de basis voor de oprichting van Sensolus – een bedrijf dat later IoT zou vereenvoudigen en toegankelijk zou maken voor bedrijven van elke omvang.
Terwijl hij van het ene strand naar het andere reisde, kon Kristoff de droom van IoT niet uit zijn hoofd zetten. Hij nam contact op met Johan om het concept verder te onderzoeken en ze sloten een overeenkomst die tot op de dag van vandaag een hoeksteen van Sensolus is: “Als jij (Johan – CTO) ervoor zorgt dat het technisch werkt, dan zorg ik (Kristoff – CEO) ervoor dat er zaken gedaan kunnen worden.”
Johan stelde meteen voor om Koen en Laurence aan boord te halen als oprichters. Koen, een vroegere stagiair van Johan, was een wonderkind in elektronica, hardware en embedded firmware. Laurence, een voormalige onderzoekscollega van Johan en een actieve assistent-professor in communicatie aan de VUB(Vrije Universiteit Brussel) was de niet-technische expert die de kloof tussen technologie en de echte wereld kon overbruggen en ervoor kon zorgen dat het technische team oplossingen creëerde die er echt toe deden en een impact hadden.
AI voor de mensen van wie je houdt
In 2014 zijn we begonnen aan een door de overheid gefinancierd project in de gezondheidszorg, in samenwerking met verschillende partners, waaronder Waylay en StudioDott. Ons doel was om een oplossing te creëren die zorgverleners zou helpen bij de dagelijkse zorg voor ouderen die nog thuis wonen. We ontwikkelden het Diotto project dat bestond uit discrete draadloze bewegingssensoren die door het hele huis van de zorgvrager werden geplaatst om de gewoonten en patronen van de zorgvrager te monitoren. We stuurden dan meldingen naar de telefoon van de verzorger om hen te laten weten of de persoon voor wie ze zorgden nog in orde was.
Kippenrugzakken, een grappig verhaal
Op dat moment had ons team ons eerste IoT-platform gebouwd, waarmee we op afstand gegevens van sensoren konden verzamelen en beheren. Met de steun van ILVO(Flanders Research Institute for Agriculture, Fisheries and Food) stuitten we op een interessant project in de landbouw: het tracken van scharrelkippen in het veld om beter te begrijpen hoe hun sociale gedrag wordt beïnvloed door de omringende vegetatie.
Laat het ons uitleggen: Het gedrag van deze scharrelkippen kan variëren afhankelijk van het soort vegetatie in hun omgeving. Het was onze taak om een track- en tracesysteem te ontwikkelen dat zeer precieze gegevens kon vastleggen over de bewegingen van de kippen, zodat de onderzoekers konden analyseren hoe de kippen omgingen met verschillende soorten vegetatie. Een opvallende observatie was dat kippen lijken te lijden aan een soort agorafobie… omdat ze zich ongemakkelijker lijken te voelen in heel open velden.
Om deze uitdaging aan te gaan, ontwierp Sensolus rugzakken op maat voor elke kip, elk met energiezuinige sensoren die locatiegegevens konden verzamelen en doorsturen. Vervolgens hebben we deze gegevens samengevoegd op een cloudplatform, zodat we de bewegingen en gedragspatronen van de kippen in verschillende geozones konden analyseren. Dit was een belangrijke mijlpaal voor ons team, omdat het aantoonde dat we in staat zijn om zeer nauwkeurige trackingoplossingen te leveren die kunnen worden aangepast aan een breed scala aan use cases.
Google Analytics voor de evenementenbranche
Onze expertise in energiezuinige track & trace IoT-technologie en ervaring in het bouwen van toepassingen voor het monitoren van patronen en gedrag leidden ons tot het ontwikkelen van een revolutionaire oplossing voor de evenementenbranche – Proxitag, die kan worden omschreven als “Google Analytics voor de fysieke wereld.” Naarmate de trend naar online evenementen toenam, realiseerden we ons dat de fysieke evenementenindustrie dringend behoefte had aan een draadloze oplossing om bezoekers te tracken en inzicht te krijgen in hun gedrag.
Om dit te bereiken voorzagen we bezoekers van slimme Bluetooth badges, die fungeerden als “cookies op het internet”, en plaatsten we sniffers bij elke afzonderlijke stand om te meten wie er langs kwam, hoe lang ze bleven en of ze terugkwamen, enz. Het resultaat was een complete draadloze oplossing die standhouders en organisatoren van evenementen waardevolle inzichten verschafte in bezoekerspatronen en -gedrag, net zoals Google Analytics dat zou doen voor websites.
IoT introduceren in de logistieke sector
Tijdens ons traject hebben we een open visie behouden en zijn we actief op zoek gegaan naar mogelijkheden om te netwerken en onze programma’s uit te breiden, waarbij we onderweg nauw hebben samengewerkt met andere ondernemers. Dit leidde ons naar het concept van het tracken van “waardevolle” niet-aangedreven assets, die effectief zouden kunnen worden gemonitord met behulp van IoT. Daarom zijn we projecten gestart in de logistiek in België, in samenwerking met Xwift en Ninatrans om opleggers en specifiek hijsmateriaal te tracken.. Dit bood Sensolus de kans om al onze projectervaringen te combineren en een tastbaar productaanbod voor de industrie te ontwikkelen, met steun van onder andere ESA, de Vlaamse overheid en startende investeerders.
Dit scharniermoment in 2015 markeerde het begin van Sensolus’ missie om dagelijkse processen die afhankelijk zijn van niet-aangedreven assets te digitaliseren.
Airbus aan boord brengen
Een jaar later was een belangrijk keerpunt voor Sensolus toen Airbus lucht kreeg van onze oplossing. Na een intensief selectie- en validatieproces door Airbus werd Sensolus uit talrijke andere bedrijven gekozen voor de uitrol van hun asset trackingoplossing.
Wat nog opvallender was, was de samenvatting van waarom we waren geselecteerd:“een oplossing die gewoon werkt“.
Er was onomstotelijk bewijs dat door het tracken van niet-aangedreven assets, bijvoorbeeld transportbokken met vliegtuigonderdelen, onze oplossing bedrijven in staat stelt om dagelijkse uitdagingen op te lossen die hen voorheen tegenhielden.
Vóór Sensolus had Airbus geen volledige zichtbaarheid van hun kritieke onderdelen, maar met onze oplossing kunnen ze hun onderdelen tracken waar ze zich ook bevinden zonder lokale infrastructuur te installeren of menselijke tussenkomst zoals scannen. Ze kunnen gemakkelijk onderdelen lokaliseren in hun werven, magazijnen, bij onderaannemers of tijdens transport.
Door hun inventaris op alle locaties te tracken, kan Airbus hun toeleveringsketen per uitzondering beheren. Ze kunnen afwijkingen in logistieke stromen detecteren, preventieve waarschuwingen ontvangen wanneer beperkingen in de toeleveringsketen naderen en statistische inzichten krijgen in het gebruik van de vlootcapaciteit. Uiteindelijk heeft onze oplossing Airbus in staat gesteld om hun WIP (Work in Progress) te verminderen en hun toeleveringsketen te optimaliseren.
Dit is wat Maxime Saraiva, de IoT Technical Specialist bij Airbus, te zeggen heeft: Sensolus is nauwkeurig, snel inzetbaar en bespaart ons veel energie. Het werkt geweldig. De logistieke datastroom is aanzienlijk toegenomen, waardoor er meer zicht is op de dagelijkse werkzaamheden. “
Serendipiteit
Voor sommigen kan het Sensolus-verhaal lijken op besluiteloos gedrag, voor anderen op geluk. Maar een van onze vertrouwde adviseurs noemde het ooit “serendipiteit”. Serendipiteit is de onverwachte ontdekking van iets waardevols of heilzaams dat zich voordoet als gevolg van aanhoudende en gerichte inspanningen voor een bepaald doel. Het hardnekkig nastreven van een doel kan onverwachte kansen en verbanden aan het licht brengen die kunnen leiden tot nieuwe inzichten, doorbraken of succes dat eerder niet was voorzien…
Van een ambitieuze IoT droom tot het springen in de gezondheidszorg, het tracken van scharrelkippen en het creëren van Google Analytics inzichten voor fysieke evenementen, elk project en elke samenwerking heeft waardevolle lessen en inzichten opgeleverd die zijn toegepast op het volgende, wat uiteindelijk heeft geleid tot de ontwikkeling van een krachtige niet-aangedreven asset trackingoplossing die op internationaal niveau aandacht en succes heeft geoogst.
Het verhaal van Sensolus is geen verhaal van geluk of toeval, maar van doorzettingsvermogen, hard werken en toewijding aan een visie.
